鳳姐兒跟著平兒正在商量迎春成親事項,因著瑣碎事眾多,她又好強,外頭婆子們常日裏簇擁著一群,到了深夜正院裏依舊燈火通明。林之孝家的自然是侍候在前頭,外頭守著的小丫頭見了周瑞家的過來，要進去稟報一聲，周瑞家的哪裏敢聲張，連忙就窩在暗處候著，終於等到眾人散去了才央求一個相熟的小丫頭叫了豐兒出來，說有句要緊的話跟二奶奶說。

鳳姐兒乏了一整日,正在榻上掖著芙蓉錦墊子好生歇著，平兒在旁一面給她捶腿一面緩緩說著汪家幾日過來探門之事,又說薛家的香菱姨娘有孕該送哪些禮過去。那豐兒見周瑞家的說的鄭重便進來報了。鳳姐兒想她一貫是個刁滑的，此時夜深人靜來說不得真有事項，於是叫了進來。周瑞家的此時見了鳳姐兒不敢再充大，滿面堆笑進來先請安，又問了大姐兒可好，平兒在旁瞧她這樣套近乎，便道：“周嫂子你有話只管說罷，奶奶乏了一天了。”周瑞家的聽了臉上有些掛不住，又見鳳姐兒只低頭吃銀耳羹，正眼不瞧她，連忙就把王夫人交待的差事說出來，最後笑道：“二太太也是惱極了，可是奴婢想著此事事關咱們府裏爺們姑娘的清譽，二姑娘又要出閣，傳出去自然是不好的。”鳳姐兒心裏又驚又怒，面上倒還平靜，見她這般說話，示意平兒拿錠銀子與她，然後說道：“周姐姐你是太太身邊的老人兒了，太太有些時候想不到的也虧得你多想著，今兒周姐姐說這話都是明白的，此事我已經知道，放心，必不會連累你的。”周瑞家的吃了定心丸，接了銀子過來笑道：“奴婢知道奶奶最是英明的，既然奶奶交代了奴婢，往後自然也不敢瞞著奶奶。”鳳姐兒聽了，微微一笑：“是了，你好好辦差就是了。”說畢，叫了豐兒送她出去。

因著事關重大，鳳姐兒不敢自專，竟是連夜去與邢夫人商議。邢夫人已經躺下來，聽見媳婦過來，知道是要緊事，連忙就叫進來。鳳姐兒將王夫人的打算一一說了，邢夫人又氣又笑道：“你這姑媽竟是越老越不著調了，公正明道的大家子小姐出身，怎麽做出這等破落戶之事來？”鳳姐兒嘆道：“寶丫頭也是她親外甥女，這般做了豈不是讓人寒心？再說此話傳出去，寶丫頭毀了清白，跟著寶玉一起住在園子裏的咱們家姑娘又是怎麽說的？這二太太做事也太絕了些。”邢夫人點頭道：“此事是家門後宅的事，只怕要驚動老太太。”鳳姐兒知意，連忙就侍候邢夫人換衣裳。婆媳兩個帶著貼身丫頭打著燈籠趁夜往賈母處去將事情回明了。

賈母年高人睡得遲，聽了這般，知道王夫人是狗急跳墻，只嘆自己當初不該娶她進門來。而今萬萬不能讓她把闔府之清譽都毀了，因也怕驚動旁人，反惹出閑話來，於是帶著自己的心腹婆子們過去。王夫人正睡得酣香，外頭守夜的彩霞與玉釧兒見了賈母邢夫人等一行人浩浩蕩蕩來了，反嚇了一跳。賈母使了一個眼色，幾個身強力壯的婆子便上來將王夫人身邊一應侍候的人都綁了起來。賈母坐在外間，一一瞧過去，然後才道：“我這裏有幾個妥當人正好服侍你們太太，往後你們也不必往這裏上差了。”說著就把彩霞與玉釧兒等幾個大丫頭收到大房裏去，周瑞家的等幾個親近的管事婆子跟著鳳姐兒去，然後等著李紈來了，當下做主把整個家事對牌都交給她，說以後二房的一切開支全從她手裏過。

王夫人第二日醒來，叫玉釧兒倒茶，卻只見一個臉生的俏麗丫頭進來服侍，於是問道：“你是哪個？”那丫頭脆著聲音答道：“奴婢叫做小紅，是老太太撥來侍候太太的。”王夫人當下一驚，又叫彩霞，卻是無人應答。小紅恭敬遞了茶盞與她：“二太太，老太太昨晚兒來了說您這些日子辛苦，又趕上咱們三姑娘的喜事，只擔心您身子熬煎壞了，所以叫了大奶奶接了咱們二房裏的賬本，往後一應事務都由大奶奶做主，太太只管好生歇著。”王夫人心知事情有異，卻也硬來不得，便換了一副笑臉對小紅道：“你這孩子倒也伶俐，比著你玉釧兒姐姐還強些，好孩子你去外頭把周瑞家的找來，我有事與她說。”

小紅正是林之孝夫婦的獨生女兒，自來是鳳姐兒心腹，過來服侍的時候早被鳳姐兒囑咐得明白，只叫盯緊了王夫人，省的她再想法子作亂。聽見王夫人要見周瑞家的，小紅哪裏肯去，依舊笑容滿面道：“可是不巧，昨兒夜裏周嫂子她們都被老太太叫到榮禧堂當差去了，也怕您身邊沒人侍候就叫了王善保家的過來，太太既是有話要吩咐，我便叫人叫她去。”王善保家的是邢夫人的陪房，正是怕別的婆子留在這裏不安心，反而被王夫人小恩小惠打動了，所以邢夫人竟是把自己的心腹婆子派出來守著。王夫人如何不知底細，見著她們幾個婆媳聯手竟是要把自己死死困住，便是打算快些往宮裏送信去。只是這遠水解不了近渴，王夫人正打算出院子往賈母處去分掰，小紅也不攔著，王夫人剛邁出院門，只見外頭守著的兩個粗壯婆子見了她，面無表情道：“這日子越發天涼了，太太且回去歇著，有什麽事只管打發人去做。”王夫人登時大怒道：“你們好大的膽子！竟是敢這般行事！”這婆子都是自賈母手中當差慣了的，處理此等事皆是駕輕就熟，任憑王夫人叫囂，只要她敢往外邁一步，便是不顧頭臉的拽著扔回去。

小紅見了這般，跟著丫頭們扶她起來，嘴裏還要勸：“二太太怎麽了？想見誰奴婢去給您叫來就是，哪裏勞動您親自出去？”王夫人恨道：“去把大奶奶叫來！”小紅一面叫丫頭們打水一面笑道：“太太不知道，大奶奶現在議事廳上核帳呢，一時半會兒還沒得空閑……二老爺一大早也出去了，說讓我們好好服侍太太，這剩下的……”王夫人與賈政夫妻情誼本就淺薄，他能是這般反應倒是意料之中，只是賈母讓了李紈從此在二房裏當家作主，王夫人深知自己跟大媳婦仇怨已深，將來必沒有好日子過的，雖是明面上不敢虧著自己，但以後其他事情便不得說了。這個小紅將院子看得鐵桶一樣嚴，不必說往宮裏送信，只怕連娘家人也見不了。正是氣急敗壞的時候，王夫人終於記起探春來，說來自己總是嫡母，探春又要嫁到忠順王府裏去，這時候讓她幫著說幾句話只怕還好些。

王夫人取出一小錠銀子來，瞅著小紅不見，隨手塞給一個小丫頭，低聲道：“好孩子，你去找你三姑娘，只說我有話與她說。”那小丫頭望了王夫人一眼，卻也悄悄將銀子收下。王夫人見狀，自去梳洗不提。小丫頭出了門，看見小紅，連忙就將銀子展給她看：“這是二太太剛剛給我的，叫我去把三姑娘喊來。”小紅望了一眼，笑道：“給了你的你就收著，她既然想見三姑娘你就叫外頭婆子去喊。”那小丫頭點了點頭，出去吩咐了。果然不出半個時辰，探春帶著侍書來了，外頭的婆子接的令，除了王夫人身旁的心腹奴才不得接近之外，旁的主子們要來是隨意的。探春一進門來，王夫人便流出淚來：“我的兒！眼見你便要出嫁去了，我這裏給你攢的嫁妝你先來瞧瞧。”

探春精明，夜裏大變雖不知內情，但滿府裏都傳遍王夫人身體不好，二房家事交由大奶奶處置，老太太讓二太太在屋裏只管安心休養之事。侍書出去打聽了一番也沒有結果，探春百思不得其解，見了王夫人過來叫，連忙就要來一探究竟。跟著王夫人進了內室，倒是滿滿當當鋪了半炕的東西，有綾羅綢緞、有紅木螺鈿首飾匣子、還有些青瓷玉器，洋洋灑灑瞧著倒也熱鬧。王夫人拉著探春的手一一與她道：“這些都是我歷年攢下來的，你大姐姐在宮裏也不用嫁妝，如今全給了你，將來進了王府也是自己的體面。”探春目光掃過那緞子，雖是折枝百福的花樣，但顏色卻是黯淡，也不知道是何年何日的古董物件，心中不由冷冷一笑，面上卻是一片孺慕之情：“太太待我這般好，竟是無以為報了。”王夫人聽得此話，忙道：“我的兒，有什麽報不報的，你往後做了王妃，也惦念家裏幾分就是了！”探春笑道：“我自然是惦念的……只是外頭都說太太身子不舒服，我……”王夫人聽見，不由湧出淚來：“哪裏是不舒服？老太太跟著大太太也不知道是聽了誰的話，竟是將我禁在這院子裏，你瞧瞧，身旁的丫頭婆子皆是瞧不見的……”探春心中大快，只道：“太太有何事只管吩咐我！”王夫人見此話入港兒，連忙就道：“你回去打發了人往百花胡同裏去，找盡頭一家姓胡的，往宮裏捎句話，讓娘娘詔我入宮去。”探春連忙應了，王夫人喜不自勝，叫了小紅帶了丫頭們進來將各色用具裝了幾個包袱，讓探春一並帶走。出了院子，探春帶了侍書回自己屋裏去，那包袱也不解開，只吩咐道：“你拿著去，有什麽喜歡的只管撿了去，剩下的給小丫頭們分了吧。”

卻說王夫人在院子裏每日裏只跟小紅等周旋，苦等宮裏來詔，要進宮去好好與元春訴苦，沒料到竟是一直杳無音訊。再打發人去叫三姑娘，探春倒是隨叫隨到，王夫人問了好幾遍是否往百花胡同去了，探春只殷勤道去過，等信兒就是。王夫人便又拉著她不放，說李紈忤逆長輩對婆母不孝雲雲。探春聽著，也支支吾吾順著說兩句安撫著她就罷了。寶玉也來了幾趟，他對家中事一向懵懂，麝月等又得了鳳姐兒囑咐，便不多講王夫人之事。寶玉每每過來請安，王夫人知道他是不理事的，多說無益，也就罷了。

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